El orificio en el hueso donde solía estar el diente se llama «cavidad» y, por lo general, después de extraer un diente, se forma un coágulo de sangre en la cavidad para proteger el hueso y los nervios que se encuentran debajo mientras cicatriza. Pero a veces, el coágulo de sangre se desplaza o no se forma por completo, dejando el hueso y los nervios expuestos en la cavidad. Esto se conoce como «alveolitis» y no solo es doloroso, sino que también significa que la alveolitis tardará más en sanar.
La alveolitis suele ocurrir con más frecuencia en los dientes inferiores y es un poco más común en mujeres que en hombres, probablemente debido al estrógeno. En términos generales, los dentistas no saben qué causa que alguien experimente alveolitis, aunque está asociado con los siguientes factores de riesgo: